女性的腳踝及腳部被性學專家認為是重要的性徵，不少人也認同腳與生殖器是息息相關的，通過腳可以激起女性的性慾望。
　　林語堂就曾說過：“纏足自始至終都代表性意識的自然存在。”《中國艷情》一書的作者高羅佩在書也說：“小腳是女性性感的中心，在中國人的性生活中起著極為重要的作用。”
　　腳在性生活中的地位和作用，其實在更早時就有古人探索和實踐過。在古人們的審美觀裡，三寸金蓮是很性感的，能夠激發他們的性慾。清代李汝珍在《鏡花緣》中說：“纏足與造淫具何異?”千百年來，三寸金蓮與中國人性生活，都有著不一般的關係。古人對“三寸金蓮”的痴迷讓現代人驚嘆。
　　三寸金蓮是纏足給纏出來的。據一般說法，纏小腳最早開始於公元969∼975年南唐李煜在位的時期，李後主的一個妃子別出心裁，用帛將腳纏成新月形狀在金蓮花上跳舞取悅皇帝。後來這個做法流傳到民間，纏小腳之風漸漸普及到了百姓人家。但也有人認為，早在公元前770-476年的戰國時期，就有了纏小腳的現象。

婦女纏足的風氣在清代康熙年間，達到了登峰造極的地步。清朝統治者反對漢族女子纏足，康熙三年，康熙皇帝曾下詔禁止，違者拿其父母問罪。但此禁令僅頒布了四年就被迫撤銷了。不僅如此，旗人女子也開始東施效顰。順治皇帝曾下達“有以纏足女子入宮者斬”的禁令，也未起到效果。
　　對三寸金蓮的崇拜也體現在不少文學作品中，比如《聊齋》的很多篇章中都描摹了女性的小腳之狀，以三寸金蓮為美的。甚至，清代還有一個自詡為“香蓮博士”的文人方絢，寫了一篇題為《香蓮品藻》的文章，把小腳劃分為五式九品十八種。
　　怎麼樣的一雙金蓮才是令人稱羨的?流傳最廣的金蓮七字訣為“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”。《肉蒲團》一書的作者——清人李笠翁則有香蓮三貴“肥、秀、軟”標準;方絢在《香蓮品藻》中列出金蓮三十六格“平正圓直，曲窄纖銳，穩稱輕薄，安閒妍媚，韻艷弱瘦，腴潤雋整，柔勁文武，爽雅超逸，潔靜樸巧”。民國初年陶報癖《採蓮新語》用“小瘦彎軟稱短窄薄銳平直”來品評，另有燕賢《小足談》認為“瘦小香軟尖，輕巧正貼彎，剛折削平溫，穩玉斂勻幹”。
　　雖然男性對三寸金蓮的喜好的標準不一樣，但古代女性纏小腳，打造三寸金蓮的習俗據說是因男性的癖好而興起的，這一點有共性，據史料記載，自宋代開始，在許多妓院的歡宴中流行起一種“行酒”遊戲，從頭至尾突出的都是妓女的小腳和她們的小腳鞋，狎妓的嫖客把酒杯放入妓女的小腳鞋裡來傳遞、斟酒、飲酒。估計與現代流行的“人體宴”有得一拼。

更絕的是，六朝時有本小說《飛燕外傳》，其中記錄：“漢成帝得疾，陰綏弱不能壯發，每持昭義足，不勝至欲，輒暴起”。說到成帝晚年因房事過多，患了精力減退、陽萎的毛病。但是每次一看到趙飛燕的妹妹合德的小腳時，便忽然精力飽滿，性慾激昂。趙飛燕的腳也被形容得“能為掌上舞”，一雙金蓮還沒男人一隻手掌大。小足被說成具有振陽起衰的功能，古代人對三寸金蓮的崇拜真不是一般地高。
　　李笠翁素來反對女子纏足，但也明確指出，纏足的用意，除了是要被男人愛惜和撫弄外，同時也還有性的作用。
　　三寸金蓮在性生活中有些什麼具體技巧呢?前人玩蓮之時，不僅有種種的握蓮姿勢，比如：正握、反握、順握、逆握、倒握、側握，斜握、豎握、橫握、前握、後握等握法。而且據相關史料記載，三寸金蓮的應用範圍還特別的廣泛，技巧更是不一而足，比如應用在“食”的方面，可以在五趾彎曲的深溝裡，放入瓜子和葡萄乾之類的食物，男人用舌頭去舔食，這是一種刺激性興奮的調情動作。
　　至於在“承”的方面，即是把小腳分別在頰上、膝上以及陽具上撫弄，藉以提高性慾。“懸”，則是把女子纏足的布解開，再用此佈把女子的腳倒懸在床台上，用以提升男人性慾。“捉”即是將女子小腳，放在男人腳上，然後逐漸抬高。“挾”是要女子把小腳緊抱在胸前。“推”是女子的兩腳當作車柄，雙手推握作推車狀。“挑”是將女子的一隻腳擔在男人肩上所作的性愛動作。這種放一隻腳在男人肩上的動作，也曾在《洞玄子》一書中出現，為許多男人所樂於採用。

此外，用到舌頭和牙齒的有“吮”和“舔”。前者是男人用嘴像吸母乳般地，吸吮小腳蓮尖;“舔”是吻著小腳腳掌。“囓”是輕輕囓咬金蓮;“咬”則是用力囓咬腳趾。
　　《金瓶梅》中，西門慶用三根手指，撥弄賞玩潘金蓮的腳趾，這叫“捻”。雙手掬握叫“握”，還有“捏”，大拇指搔小腳腳板底叫“搔”。中指插人腳趾間的深溝裡，輕輕摩擦叫“控”。
　　“裹小腳一雙，流眼淚一缸”，“三寸金蓮”名字雖雅，但卻是女孩子以健康為代價用血淚換來的。現代女子該慶幸，終於不用受這檔子罪了。